ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আজ ছিল দারুণ একটি সকাল। ভোর হতে না হতেই ব্রাজিলের ম্যাচ। এরপর তারা দেখলো আর্জেন্টিনার খেলা। যেখানে লিওনেল মেসি মাঠে নামবেন কি না, তা নিয়ে ছিল একটি সংশয়। শুরুর একাদশে না থাকলেও মেসিকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামান আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মেসির ফেরার ম্যাচে জয় পেল আর্জেন্টিনাও। চিলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের অদম্য যাত্রা ধরে রাখলো আলবিসেলেস্তারা। আর্জেন্টিনার হয়ে একমাত্র গোলটি করেন হুলিয়ান আলভারেজ, ম্যাচের ১৬তম মিনিটে।
ইনজুরির কারণে গত মার্চে উরুগুয়ে এবং ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলতে পারেননি মেসি। যদিও তাকে ছাড়াই ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিলো আর্জেন্টাইনরা। যার ফলশ্রুতিতে ব্রাজিল কোচ দরিভাল জুনিয়রকে বরখাস্ত হয়েছিল। এছাড়া উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ওই দুই ম্যাচেই ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলে আর্জেন্টিনা।
এখন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে যে বাকি ম্যাচগুলো আছে, সেগুলো শুধুই আনুষ্ঠানিকতার। চিলিকে হারিয়ে আর্জেন্টিনা বুঝিয়ে দিলো, তারা কোনো ম্যাচকেই হালকাভাবে নিতে রাজি নয়।
ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে মেসিকে মাঠে নামান কোচ স্কালোনি। নিকো পাজের পরিবর্তে মাঠে নামেন ইন্টার মিয়ামি তারকা। তার আগেই অবশ্য জয়সূচক গোলটি করে ফেলে আর্জেন্টিনা। শেষদিকে ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল চিলি। বেশ কিছু দারুণ শট তারা নিয়েছিল আর্জেন্টিনার জাল লক্ষ্যে; সেখানে অতন্ত্রপ্রহরী এমিলিয়ানো মার্টিনেজ ছিলেন। কারণ অসাধারণ দক্ষতায় তিনি আর্জেন্টিনাকে বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন।
