আগামী জুনে শুরু হতে যাওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে মার্চে যুক্তরাষ্ট্রে একাধিক আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল, ফ্রান্স, ক্রোয়েশিয়া ও কলম্বিয়া। ‘রোড টু ২৬’ শিরোনামের এই সিরিজের ম্যাচগুলোর সূচি ও ভেন্যু বৃহস্পতিবার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে সংশ্লিষ্ট দেশের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনগুলো।
ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির সময়সূচিতে যুক্তরাষ্ট্রের বোস্টন, ফ্লোরিডার অরল্যান্ডো এবং ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলে এসব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। বর্তমান ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ফ্রান্স রয়েছে তিন নম্বরে, ব্রাজিল পাঁচে, ক্রোয়েশিয়া দশে এবং কলম্বিয়া ১৩তম স্থানে।
সূচি অনুযায়ী, আগামী ২৬ মার্চ ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরোর জিলেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও ফ্রান্স। কার্লো আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিল ও দিদিয়ের দেশমের নেতৃত্বাধীন ফ্রান্সের এই ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায়।
পরদিন ২৭ মার্চ ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোর ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে কলম্বিয়ার বিপক্ষে খেলবে ক্রোয়েশিয়া। ২০১৮ বিশ্বকাপে রানার্সআপ এবং ২০২২ বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া ক্রোয়েশিয়ার জন্য এটি বিশ্বকাপ প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
এরপর ২৯ মার্চ ওয়াশিংটন ডিসি সংলগ্ন ল্যান্ডোভার, মেরিল্যান্ডের নর্থওয়েস্ট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও কলম্বিয়া। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়। অরল্যান্ডোতেই ব্রাজিল–ক্রোয়েশিয়া ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে এই প্রীতি সিরিজ। ম্যাচটি মাঠে গড়াবে ১ এপ্রিল ভোর ৬টায়।
২০২৬ বিশ্বকাপ ৪৮ দল নিয়ে আগামী ১১ জুন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে শুরু হবে এবং চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত। তিন দেশের মোট ১৬টি শহরে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্ট।
এর আগে গত ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটন ডিসিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হওয়ার পর ব্রাজিল ফুটবল কনফেডারেশনের (সিবিএফ) সভাপতি সামির জাউদ জানিয়েছিলেন, মার্চে প্রীতি ম্যাচে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। তবে তখন ম্যাচগুলোর তারিখ ও ভেন্যু নিশ্চিত করা হয়নি। পরে ১৯ ডিসেম্বর সিবিএফ ম্যাচগুলোর তারিখ ও ভেন্যু ঘোষণা করলেও কিক-অফ সময় জানানো হয়নি।
ব্রাজিলের গণমাধ্যমের তথ্যমতে, মার্চের এই প্রীতি ম্যাচগুলোতে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুত করা নতুন জার্সি পরে খেলবে ব্রাজিল। ফ্রান্সের বিপক্ষে হলুদ জার্সি এবং ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নীল জার্সিতে মাঠে নামবে সেলেসাওরা। একইভাবে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়াও মার্চের প্রীতি ম্যাচে নতুন ক্রীড়াসরঞ্জাম ব্যবহার করবে।
২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র অনুযায়ী ‘সি’ গ্রুপে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ড।
